Schimbul este contractul prin care fiecare dintre parti, denumite copermutanti, transmite sau, dupa caz, se obliga sa transmita un bun pentru a dobandi un altul.
Bunurile ce se dau in schimb pot avea natura si valori diverse: terenuri contra autovehicule, imobile contra bunuri mobile etc. Pot fi schimbate orice bunuri aflate in circuitul civil. Este util de retunut ca banii (monezile, bacbotele) apartinand aceleiasi unitati monetare divizionare (unei anumite monede nationale) nu pot fi schimbati intre ei. Dimpotriva, banii de valori nominale diferite pot fi schimbati ca orice alta marfa. De exemplu, o bacnota de 50 de lei poate fi schimbata in alte bacnote de 10 lei, de 5 lei etc.
Opinam, in acest context, ca asa-numitul „schimb valutar”, ca operatiune de tip bancar-monetar ce se poate realiza de anumite categorii de societati comerciale in conditiile stabilite de legislatia bancara, nu este un schimb propriu-zis de bani, ci o autentica operatiune de vanzare de instrumente de plata straine (care, in principiu, au putere circulatorie ca atare pe teritoriul de plati al tarii unde se efectueaza operatiunea de schimb valutar sau in care urmeaza a fi utilizati banii cumparati). Intr-adevar, acei profesionisti care au ca obiect de activitate schimbul valutar ca pret al vanzarii banilor de un anumit tip (a valutelor) percep de la partea interesata – de regula – si un anumit „comision”, care se adauga ori se scade – dupa caz – din valoarea primita-platita de catre agentul se schimb valutar. Practic, „comisionul” de schimb valutar este parte integranta a pretului cu care au fost cumparate ori au fost vandute valutele avute in vedere – pretul total al operatiunilor de schimb valutar. Chiar si atunci cand pentru astfel de operatiuni nu se percep comisioane exprese, noi credem ca avem de-a face tot cu vanzare monetara, pentru ca agentul de schimb valutar osi va remunera prestatia speculand raportul cerere – oferta, revanzand banii cumparati la un pret superior valorii lor nominale. De altfel, chiar daca intr-o operatiune de schimb valutar nu se percep in mod explicit comisioane de schimb, agentu va castiga un anumit plus de valoare ca diferenta dintre valoarea nominala a banilor pe care ii cumpara si pretul la care ii cumpara. [T. Prescure, Curs de contracte civile, Editura Hamangiu 2012, p. 96-97]
Obiect material al obligatiilor care se nasc din contractul de schimb – in opinia noastra – il poate constitui si un bun viitor, intr-o astfel de situatie urmand ca transferul [T. Prescure, Curs de contracte civile, Editura Hamangiu 2012, p. 97-98]